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Présentation générale

L’Herbier Montpellier Université, internationalement référencé sous le sigle MPU dans l’Index herbariorum est par le volume et la qualité de ses collections l'un des deux plus grands herbiers de France après celui du Muséum national d’Histoire naturelle. Outil de recherche aussi bien qu’outil patrimonial, l’Herbier MPU comprend environ 3,5 millions d'échantillons de plantes au sens large, mousses et champignons compris. Les plus anciennes planches de la collection remonteraient à l’herbier de Richer de Belleval (XVIe siècle) ; les plus récentes sont contemporaines. Chaque année, de nouvelles acquisitions viennent enrichir le fonds universitaire, renforçant un peu plus l’intérêt scientifique et patrimonial de l’herbier. Depuis 2004, la participation de l’herbier au programme international Global Plants Initiative a permis la numérisation, l’entrée en base de données et la mise en ligne des échantillons les plus remarquables de la collection au regard de la taxinomie et de la nomenclature. Si la diffusion de ces informations via le net a contribué à conforter la place de l’Herbier MPU dans le milieu de la recherche en systématique ou plus largement sur les questions d’actualité liées à l’évolution de la biodiversité ou de l’écologie, l’herbier en tant qu’objet réel ne reste pas moins une indispensable base de référence dans les disciplines liées à la biologie moléculaire et la génétique (identification et vérification des taxons, prélèvement d’ADN) comme dans la reconstitution d’environnements anciens (paléobotanique, palynologie). Logé sur 6 étages dans une aile de l’institut de botanique, l’Herbier MPU se transporte également hors les murs, au travers d’événements de culture scientifique locaux et nationaux auxquels participe le Pôle Patrimoine scientifique.

Global Plants Initiative (GPI) *

Depuis 2004, l'Herbier MPU, en partenariat avec Tela-Botanica, participe au projet mondial GPI parrainé par la Andrew W. Mellon Foundation. Ce projet, qui prolonge les programmes API (African Plants Initiative) et LAPI (Latin American Plants Initiative), vise à constituer une base de données botanique rassemblant des données associées à des images haute résolution de spécimens types d’herbier. L’objectif est de porter à la connaissance des chercheurs du monde entier (privilégiant les communautés de chercheurs d’Afrique et d’Amérique latine), via le web, l’ensemble des données de récoltes conservées dans les grands herbiers mondiaux souvent localisés en Occident. Au travers de ce programme scientifique, plus de 200 institutions du monde entier participent à la mise en place d’une des plus grandes bases de données au monde relative aux types nomenclaturaux de plantes, permettant aux chercheurs d’Afrique, d’Asie, d’Amérique latine, etc. d’accéder aux données historiques et scientifiques de leur pays. À ce jour, plus de 1 million de spécimens sont accessibles sur le site de Jstor Plants science : http://plants.jstor.org/.

L'herbier MPU actuellement, c'est...

Environ une dizaine de personnes, salariées de l'Université Montpellier 2 ou de l'association Tela Botanica. Elles travaillent aujourd'hui à la valorisation de l'herbier au travers de différentes missions, notamment la mise à disposition des collections pour le monde de la recherche, la numérisation du fonds scientifique et la vulgarisation scientifique.
Environ 400 collections (dont 7 grands herbiers généraux) dont on peut consulter ici les caractéristiques principales.
Environ 16.000 images d'échantillons types de Phanérogames numérisés dans le cadre du projet GPI, et consultables sur ce site soit par une recherche avancée, soit par la liste des images classées par numéro de code-barre.

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